Les Habits neufs de l’empereur

Molly White au XOXO Festival (à partir de 9:16) :

Ces derniers temps, on dirait que le Web est juste devenu un autre outil du capitalisme débridé, alors que des entreprises massives contruisent des murs toujours plus hauts autour de leurs empires numériques, traitant les personnes qui utilisent leurs logiciels comme des ressources dont ils peuvent extraire de l’argent et des données personnelles.

Que reste-t-il pour celles et ceux parmi nous qui ont vu le Web comme une toile infinie, un outil pour atteindre celles et ceux qu’on aurait jamais pu rêvé d’atteindre auparavant, un medium qui pouvait étendre les limites de ce qui était possible dans un monde analogique ?

Si on en croit les principaux sujets de discussion autour de la tech dans le grand public, et l’invention de termes comme « techlash » pour décrire l’opinion bien plus dur envers les sociétés du numérique comparé à leurs premiers jours, je pense que c’est un ressenti assez répandu.

Ceci étant dit, est-ce que ça vous surprend si je dis que, maintenant plus que jamais, je ressens ce sentiment brûlant d’excitation de ce qui est possible ? C’est parce que ce qui est vraiment nul ces jours-ci avec le Web, ce qui nous donne du désespoir et de la colère, a tout à voir avec l’industrie qui s’est formée autour du Web, mais pas avec le Web lui-même.

Le Web est toujours juste un support sur lequel n’importe quoi peut-être construit. Plus important encore, le Web c’est les gens qui l’utilisent, pas les sociétés qui se sont établies autour. Et la grande désillusion qu’on voit en ce moment est peut-être une bonne chose. Plus que jamais, des gens ont réalisé que les rêves utopiques d’un Web qui n’apporterait que du positif et des choses merveilleuses étaient peut-être erronés. Que les sociétés du numérique n’ont peut-être pas toujours nos propres intérêts à l’esprit. Et que les slogans comme « Don’t be evil » sont plus proches du marketing que de la vérité.

Avec ce savoir vient du pouvoir. Le pouvoir de donner au Web la forme que l’on souhaite tout en se battant contre les formes dont on ne veut pas. L’industrie du numérique a un pouvoir structurel et financier, c’est sûr. Mais la seule chose qui permet ce genre de gangrène — et pour citer le grand Cory Doctorow, de « merdification » — que l’on a vu se propager à travers les plate-formes qui font désormais parties intégrantes de la vie des gens, est la main mise des dites plate-formes sur le Web. Et c’est fragile.

Mon expérience de lutte dans ce combat m’a convaincu d’à quel point nous, les gens normaux de tous les jours, avons du pouvoir. Même quand on a en face des plate-formes massives et des sociétés qui valent des milliards de dollars.

J’ai un site appelé « Web3 is Going Just Great ». Et je l’ai créé fin 2021. Et pour celles et ceux qui étaient là en 2021, l’industrie du numérique faisait ce qu’elle sait faire de mieux : « hyper » une nouvelle sous-industrie, en vendant aux gens des produits dont ils n’avaient probablement pas envie, et en leur racontant l’histoire que la blockchain va être le futur de la finance, du Web, et même de la société, et que rater le train en marche causera leur péril. L’histoire était que tout ce que vous faites serait bientôt sur la blockchain, ce qui, je crois, était censé être une promesse excitante et pas une menace.

Inutile de dire que j’avais quelques inquiétudes. Pour moi, il semblait que le vrai récit n’était pas dit. Perdue au milieu de titres décrivant des jeunes de vingt ans à bord de Lamborghini était la réalité de l’industrie : que beaucoup de personnes étaient blessées par un secteur qui semblait avoir 99 fraudes pour chaque projet qui essayait un tant soit peu de faire quelque chose de valeur. Mais qu’est-ce que je pouvais faire ? J’étais juste une ingénieure logiciel d’une vingtaine d’années, sans plate-forme, sans relations. J’ai fini par faire ce que j’aime faire : construire quelque chose de cool, principalement pour le plaisir de le faire, et j’y ai écrit ce que je voyais. J’ai codé vite fait un site web qui pouvait illustrer les désastres de cette industrie soit-disant prometteuse. Juste en postant un résumé rapide à chaque fois qu’un projet se faisait hacker ou que les fondateurs se barraient avec tout l’argent, ou que quelqu’un proposait de faire quelque chose comme mettre vos données médicales sur la blockchain. (Ils n’arrêtent pas de faire ça !) J’ai pensé que la mise en page en frise chronologique aiderait à illustrer la fréquence à laquelle tout ça arrive, et que le compteur d’argent en feu pouvait illustrer l’échelle incroyable à laquelle ceci se faisait au détriment des gens.

Je ne pensais pas que ça irait où que ce soit. Ce serait juste un petit projet amusant pour moi et les quelques amies qui ressentent la même chose à propos des « habits neufs de l’empereur » qui se joue devant nos yeux.

Alors ça c’est drôle parce que, pas plus tard que la semaine dernière, j’ai relu avec mes enfants Les Habits neufs de l’empereur. Je n’aurai jamais été capable de faire ce rapprochement. Mais c’est tellement parfait.

À chaque fois que je vois des articles de presse ou des gens en ligne s’extasier sur les crypto-monnaies, la réalité virtuelle, l’intelligence artificielle, et je ne sais quoi encore, je me pince et je me demande si je suis le seul à trouver ça complètement nul et sans intérêt.